德国的MG.34和MG.42皮带式机枪实际上是最早的"单管机枪"，既可用作步枪，也可用作机枪，还可安装在装甲车上。在纳粹德国投降之前，德国部队一直在生产和积极使用这些机枪。由于第三帝国研制的机枪具有很高的战斗、服役和作战性能，战后有三十多个国家使用或将其作为动员储备。
一些国家在MG.42的基础上研制了自己的机枪，或采用了其中的一些设计方案，但在零件、组件和弹药方面与德国的原型有所不同。二战期间生产的德国机枪及其战后的后代在许多武装冲突中得到了积极使用，并将在未来几十年中继续服役。
二战时期的德国机枪
迄今为止，二战中最著名的德国机枪是MG.34和MG.42。然而，第三帝国还有许多其他类型的自制和外国制造的机枪。在其他国家缴获或购买的战利品型号不在本文讨论范围之内，本文只讨论德国研制的机枪。
第一次世界大战结束后，MG.08和MG.08/15型机枪仍在德国军队中使用。
1908年采用的MG.08（德语：Maschinengewehr 08）水冷式机枪是海勒姆-马克沁系统的德国版本。带机枪架的机枪重量为64千克。全长-1185毫米。射速为500-600发/分钟。12.8克子弹的枪口速度约为800米/秒。
由于机枪重量过重，而且需要为小型步兵部队配备手持机枪，因此出现了两种基于MG.08的轻型机枪：MG.08/15和MG.08/18。MG.08/15水冷式机枪成为大规模生产的机枪，而MG.08/18风冷式机枪直到战争结束才开始生产。
MG.08/15机枪重17.9千克。全长-1448毫米。射速为每分钟500-600发。
虽然到1939年9月1日，MG.08和MG.08/15已被淘汰，但军队和仓库中仍有超过40,000挺这种机枪，它们与其他型号的机枪一起在前线作战。
很明显，德国马克沁机枪的使用在很大程度上是被迫的，是由于现代机枪的短缺。然而，MG.08和MG.08/15有一个无可争议的优势。可靠（尽管有些笨重）的水冷式设计允许猛烈射击，而没有枪管过热的风险，比MG.34和MG.42更为出色。
由于德皇军队遗留下来的德式机枪过于笨重，20世纪30年代初，德国开发了几种先进的步兵机枪，它们更符合军方对机动战武器的设想。1931年采用的第一种武器是MG.13，这是一种利用MG.08自动武器研制的手提机枪。
MG.13机枪，75发弹夹，折叠枪托不带弹匣的机枪重13.3千克，长1340毫米。射速高达每分钟600发。机枪装有25发和75发弹匣。为了减小枪身尺寸，带有折叠式肩托的管状枪托被折叠到右侧。
MG.13在许多方面都优于标准的帝国国防军MG.08/15机枪，但它也有许多缺点：设计复杂、枪管更换时间长、生产成本高。此外，弹匣供弹系统增加了弹药重量，降低了射速，使机枪在重机枪火力下无法发挥作用。因此，MG.13机枪的生产数量相对较少，生产一直持续到1934年底。尽管如此，MG.13机枪仍被出口并用于实战，直到第二次世界大战结束。
20世纪30年代前半期，莱茵金属-博尔西格股份公司开发出了一种多功能腰带式机枪，它既可以用作双脚架上的手持机枪，也可以用作机枪和三脚架上的高射机枪。
MG.34机枪还用于装甲车辆的球形支架和各种炮塔。这种统一简化了部队的供给和训练，并提供了高度的战术灵活性。
MG.34机枪由短冲程反冲式枪栓和旋转式枪栓锁定杆操作。手动型MG.34机枪（不含弹药）重12千克，长1219毫米。第一个系列的机枪射速为每分钟800-900发子弹。不过，MG.34/41通过使用较小的后座，射速提高到了每分钟1200发。
在过热的情况下，可以快速更换枪管。枪管必须每250-300发更换一次。为此，装备包中有两到三个备用枪管和一个石棉手套。机枪安装在机器上，用皮带从一个装有150发子弹（Patronenkasten36）或300发子弹（Patronenkasten34和Patronenkasten41）的盒子中装弹。手动型使用可装50发子弹的紧凑型圆柱形盒子（Gurttrommel34）。该弹匣由两个相连的弹鼓组成，子弹交替装填。使用鼓式弹匣供弹时射速较高，但这种变体并未在军队中流行起来。由于对污染的敏感性高和弹药的复杂性，鼓式弹匣并不流行。更多使用的是由50发圆柱形弹盒带式供弹的手枪。
虽然1942年采用了更先进的MG.42机枪，但MG.34的生产一直持续到1945年。
MG.34是一种很受欢迎的机枪，但这种机枪总是供不应求。尽管MG.34机枪有很多优点，但其结构复杂、价格昂贵，这一点甚至在它投入批量生产之前就已被军备局步兵武器处的专家们指出。在东线战斗中，MG.34显然对磨损和润滑非常敏感，需要技术高超的机枪手才能对其进行适当维护。
在采用MG.34后不久，新型单管机枪的研发工作就开始了，1938年，Metall-und Lackwarenfabrik Johannes Großfuß公司推出了其原型。经过数年的开发和批量生产准备，1942年，经过军队的广泛测试，该机枪被采用，命名为MG.42。
MG.42机枪长1200毫米，比MG.34略轻，不含弹药重11.57千克。根据枪栓重量的不同，射速为每分钟1000-1500发。
MG.42是在短冲程时通过枪管的后坐力来操作的，枪栓由滚轮锁定，枪栓侧向移动。MG.34的枪栓是由带有旋转枪栓头的MG.34枪栓改装而成的，这样可以在不降低可靠性的情况下显著提高射速。与之前的型号一样，通过更换枪管解决了长时间射击时枪管过热的问题。MG.42采用冲压和点焊制造，降低了价格和劳动强度。为了简化设计，放弃了两侧供弹、弹匣供弹和射击模式选择器。与MG.34相比，MG.42的成本降低了约30%。MG.34的制造耗费了约49千克金属和150个工时，而MG.42则耗费了27.5千克金属和75个工时。
根据美国的资料，在德国投降前，共生产了超过57万挺MG.34和超过42万挺MG.42机枪，盟军缴获了至少7万挺德国机枪。
纳粹德国生产的机枪在战后的使用情况
苏联人缴获了至少1500挺MG.08和MG.08/15型机枪作为战利品，二战结束后，其中大部分被送给了中国共产党人，他们用这些机枪来对付国民党。
德国转让的机枪在中国的发展没有遇到任何问题，在20世纪二三十年代，MG.08和MG.08/15机枪一直供应中国。1935年，汉阳兵工厂根据从德国购买的一套资料开始生产24式机枪。
中国版的MG.08机枪加装了防空瞄准镜、带肩托的可伸缩防空三脚架，射速提高到每分钟650发。
中国共产党在内战中取得胜利，蒋介石政府和部分军队逃往台湾后，德国原版机枪及其在当地的仿制品参加了朝鲜半岛和东南亚的战斗。
虽然德国马克沁机枪在20世纪60年代末已完全成为古董，但美军还是从越共手中缴获了这种机枪。
1941年6月，芬兰拥有1000多挺MG.08机枪，它们一直在芬兰军队服役，直到二战结束才被封存起来。1951年芬兰共储存了620挺机枪，这些机枪最终于20世纪60年代初退役。
MG.13机枪并未得到广泛使用。二战后，这些冲锋枪在欧洲的西班牙和葡萄牙军队中服役。
20世纪60年代，葡萄牙军方使用MG.13机枪在莫桑比克和安哥拉打击叛军。
战后，阿尔巴尼亚、阿根廷、奥地利、保加利亚、希腊、意大利、罗马尼亚、西班牙、土耳其、法国、葡萄牙、伊朗、巴基斯坦、捷克斯洛伐克、挪威、瑞士、意大利、以色列、叙利亚、中国、越南、南斯拉夫、民主德国和联邦德国的军队正式使用了德国的MG.34和MG.42以及在其基础上改进的型号。1980年在一些州，德国机枪被列为安全部队和各种准军事部队的有限标准武器。
看到MG.34和MG.42机枪与苏联AKM突击步枪组成编队并不罕见
在一些国家，战时德国的机枪已服役几十年，其中一些机枪已改装成其他口径。
二战结束后不久，MG.34和MG.42再次用于实战。1946-1949年希腊内战期间，敌对双方都使用了德国机枪。
1948年，以色列从捷克斯洛伐克接收了约2.5万支步枪和5000多挺使用7.92×57毛瑟子弹的机枪，这是中东地区首次使用缴获的德国机枪。大规模供应第二次世界大战期间属于德国的武器，使以色列武装部队得以在1948年4月投入现役。
装备两挺MG.34机枪的以色列机动独轮车。以色列人主要使用战时由WaffenfabrikBrünn（德国人称ZbrojovkaBrno公司）生产的MG.34机枪。到20世纪70年代中期，以色列的7.92毫米步枪和机枪只留给预备役人员或不直接参与前线作战的辅助部队。
不过，MG.34和MG.42在阿拉伯国家的军队中使用了很长时间。占领伊拉克后，美军经常缴获德国机枪和K98k步枪。
不过，其中一部分是伊拉克人在两伊战争期间缴获的伊朗MG.37.62×51毫米子弹。
2012-2014年叙利亚内战期间，小武器仓库遭到洗劫，老式德国机枪最终落入伊斯兰分子之手。
在阿尔及利亚战争初期，法国军队和安全部队使用了缴获的MG.34和MG.42机枪。当地叛军也获得了大量MG.34机枪。
阿尔及利亚独立后，由捷克斯洛伐克提供并从法国夺回的MG.34型机枪一直服役到20世纪70年代末。
20世纪60和70年代，东南亚游击队使用德制机枪的照片很多。与阿尔及利亚的情况一样，这些机枪大多是MG.34型。
MG.34经常被用于向空中目标射击，高射速大大提高了射击效率。照片显示，机枪安装在德国标准高射炮三脚架和各种简易支架上。步枪口径机枪对喷气式轰炸机无效，但对直升机和活塞式攻击机构成了一定威胁。
20世纪50年代和60年代在西欧购买的许多缴获的德国机枪在1962年至1975年期间装备了在莫桑比克、安哥拉和几内亚比绍作战的葡萄牙部队。
MG.34和MG.42的使用得益于葡萄牙军队拥有大量枪膛为7.92×57毛瑟子弹的德国步枪。
在旷日持久的殖民战争中，葡萄牙人拥有的一些机枪落入了叛军手中，随后被用于葡萄牙军队撤出非洲后开始的内部争斗。
1975年，安哥拉人民解放运动、民族解放阵线和安盟这三个对立武装团体之间爆发冲突，演变成一场旷日持久的内战，其中也涉及使用缴获的德国机枪。
南斯拉夫军队装备了大量德制7.92毫米机枪。20世纪80年代初，MG.34和MG.42机枪退役并入库。
南斯拉夫解体后，储存在波斯尼亚和克罗地亚仓库中的武器可供国家编队使用，并积极参加了战斗。除了最初缴获的德国机枪外，敌对双方还使用了南斯拉夫仿制的MG.42型扎斯塔瓦M53机枪。
进入21世纪后，在正规军中服役的第二次世界大战期间生产的德国机枪几乎所剩无几。
墨西哥从毒贩手中缴获的武器
尽管如此，这些武器仍经常被各种反叛分子、雇佣军和贩毒集团使用。
二战结束后，纳粹德国研制的机枪继续得到改进。一些国家在MG.42的基础上研制和生产了机枪，但在弹药和设计方面与原型有所不同。
20世纪40年代初，瑞士军队意识到迫切需要替换过时的MG11机枪（瑞士版7.5×55毫米马克沁机枪）。伯尔尼国家兵工厂、私营公司SIG和Hispano-Suiza参与了研制单管机枪的竞争。1951
年，伯尔尼兵工厂在MG.42的基础上研制的MG51机枪被宣布胜出，而SIG则在20世纪50年代出口了MG50机枪。
MG51是一种短冲程后坐式武器。枪栓和锁定装置与MG.42相似，但枪栓上没有锁定滚轴，而是装有一个杠杆式后坐力加速器。瑞士机枪也配备了杠杆式枪栓后坐力加速器。
在设计MG51机枪时，研发人员取消了许多冲压件。例如，铣制的机匣由一体式钢锻件制成。因此，MG51机枪比
MG.42机枪昂贵得多，也重得多。另一方面，瑞士机枪被认为更加耐用、精确和可靠。MG51机枪（不含机枪）的重量为16千克。枪长1270毫米，枪管长565毫米，射速为1000发/分钟。
MG51机枪现已停产，在步兵中被5.56毫米LeichtesMaschinengewehr05（FNMinimi）机枪取代。不过，7.5毫米机枪仍在储存，MG
51/71机枪用于装甲车和车辆，MG51/80机枪安装在DOT上。瑞士的Pz87"豹-2"坦克对PzMG87进行了改装，安装了电动扳机。
战后最初几年，缴获的德国MG.42机枪是南斯拉夫人民军的主要机枪类型。1950年，总参谋部步兵武器装备和战术部委托Crvena
Zastava公司在MG.42的基础上制造一款7.92毫米机枪。
然而，仿制MG.42并不像最初想象的那么容易。扎斯塔瓦公司在第一阶段制造的样品无法提供所需的可靠性水平，因为热处理不佳和使用劣质钢材，关键部件的存活率很低。此外，德国的MG.42和南斯拉夫的同类产品无法消化南斯拉夫制造的7.92毫米子弹。在猛烈射击时，经常出现子弹脱落和弹壳破裂的情况。
该武器是在与德国专家协商、开发生产技术和生产7.92×57毫米sSPatrone子弹后完成的，该子弹重12.8克，尖头，弹壳为包钢，弹芯为铅，尾部呈圆锥形。
1954年，位于克拉古耶瓦茨的南斯拉夫扎斯塔瓦公司开始批量生产MG.42的本地化仿制品，并被南斯拉夫人民军采用，命名为Puskomitraljez
7.9毫米M.53。这种机枪被称为ZastavaM53。南斯拉夫仿制品的主要特点与德国原型一致。
由于该机枪是在没有许可协议的情况下制造的，德意志联邦共和国起诉南斯拉夫侵犯版权。南斯拉夫方面辩称，许可证是战争赔偿的一部分，而且南斯拉夫机枪的枪栓和其他一些部件在设计上与
MG.42
略有不同。最终，国际法庭做出了有利于南斯拉夫的裁决。
1954
年至
1971
年间，南斯拉夫共生产了
5
万多挺扎斯塔瓦
M53
机枪并对外出口。1978
年，希腊订购了5000
挺
7.62×51
毫米北约子弹机枪。自
2002
年起，克拉古耶瓦茨工厂开始为美国市场生产仅能发射单发子弹的小批量
7.62
毫米机枪。
1955
年，德国开始重建自己的武装部队，起初联邦国防军装备的是7.92毫米步枪和机枪。然而，北约采用单一的
7.62×51毫米步枪和机枪子弹后，引发了小型武器标准化的问题。1958年MG.42
机枪被命名为MG.1，以适应北约的子弹。
MG.1
7.62
毫米机枪是莱茵金属公司根据格罗斯福斯公司提供的文件生产的。由于新机枪的生产速度缓慢，德意志联邦共和国不得不从其他国家购买几千挺
MG.42，并将其改装为北约标准弹匣，更换了枪管和皮带供弹装置。机枪加装了枪栓锁和新的后坐力弹簧，枪管寿命也得到了延长。MG.1机枪被命名为MG.2。
在对
MG.1
机枪进行了一些现代化改进后，MG.3
机枪于
1966
年问世。
与最初的
MG.42
机枪相比，MG.3
机枪技术更先进，可靠性更高，重量更轻。MG.3
共进行了
61
项改进。高射速对弹药有影响。虽然
MG.42
改用了
7.62
毫米北约口径，但联邦国防军为消除射击延迟而使用的弹药在某些方面与标准的
7.62x51
毫米弹药有所不同：德国弹壳底部更加坚固，以确保弹壳能够承受从腰带上拉出弹壳时增加的应力，子弹座也得到了加固。
MG3型7.62毫米机枪
根据改装和制造年份的不同，MG.3
重量为
10.6-11.5
公斤。长度
-
1225
毫米。枪管长度为
565
毫米。德国联邦国防军使用的型号射速为
1200
发/分。其他国家的一些军队使用的机枪配有更重的枪栓，从而将射速降低到
800-900发/分钟。MG.3可使用北约军队使用的所有三种弹带：德国的DM1和DM13以及美国的M13。
MG.3机枪已广泛出口，并被30多个国家正式采用。2022年，乌克兰从意大利和德国接收了500多挺机枪。除德国外，奥地利（代号
MG74）、希腊、伊朗、意大利（MG42/59）、巴基斯坦、墨西哥、苏丹和土耳其也生产MG.3型机枪。
在21世纪初之前，MG.42一直使用北约标准弹匣，并不断进行现代化改装，因此其直系后代一直服役至今。最新的MG.3 KWS（Kampfwertsteigerung）机枪由莱茵金属和战术集团于2013年研制。这种机枪被视为大规模引进新型7.62毫米MG.5(HK121)之前的中间变型。
现代化的MG.3KWS机枪改进了人体工程学设计。增加了折叠式提手、额外的腰带固定装置、用于手电筒和激光/光学瞄准镜的皮卡汀尼导轨。两脚架长度可调。机枪配有电子磨损计。减震枪托带有肩挡。安装了具有单发射击功能的开关。弹带可从两侧供弹。
尽管尝试过现代化，但80年前设计的这种机枪的基本设计已基本过时，目前在联邦国防军步兵部队中，MG.3已逐渐被更新的型号所取代。在步兵班一级，采用了重量更轻、机动性更好但威力较小的MG.45.56毫米机枪。在连一级，MG.3将被MG.5取代。
然而，由于新型7.62毫米MG.5机枪无法安装在以前生产的装甲车辆上，MG.3机枪将长期用于战车的武器装备。
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