尽管瑞士的政治体制历时弥久，但它在演变的过程中一直都是~个异类。在1300年,即便是在当地，也没有人能预料到,在普通城镇和人口稀少的山谷形成的不同联盟,竟能取代贵族和神圣罗马皇帝的天赋秩序。在1600年，一个凭誓约维系的包括天主教徒和新教徒的旧瑞士邦联,与统治其正统子民的神授君王相比，几乎是格格不入的，1800年之后,多语言的旧瑞士邦联凌乱四散在阿尔卑斯山的另一边令欧洲新兴的单一民族国家(由想象中的自然边界和理想化的民族统一造就的)侧目而视,但有时也对其虎视眈眈。关于瑞士,没有哪件事是特别自然的。统一瑞士居民的从来不是王朝,也不是宗教或语言。唯有历史一一这个人类接受共同的故事和对共同体想象的能力一一随着现代瑞士身份的呈现和壮大,成为它的主要基础。确实,在当代人看来,在公1500年间显露出的瑞士的身份的呈现就是建立在地区历史之上的(但根据现代历史研究的发现,也包含大量虚构)。这个身份一且建立，即对后来的发展产生重大的影响,因为在动荡的19世纪,特别是20世纪,政治和经济的维系与成功都基于对此身份的接受和复兴。尽管瑞士在拿破仑战争中被征服并重组,在1914年到1945年间两次被包围和孤立，但它的历史(作为一套共享的故事体系和悠久合法的政治往事)保证了一个清晰可辨的瑞士能从每一次欧洲灾难中重新崛起。虽有改变，却不会瓦解。
