《大学》原为《礼记》中的第四十二篇，全文约2000字。宋朝程颢、程颐兄弟把它从《礼记》中抽出，编次章句。朱熹将《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》合编注释，称为《四书》，从此《大学》成为儒家经典。
《大学》着重讨论个人修养与社会治乱的关系，以明明德、亲民、止于至善为修养的目标，后人称之为“三纲领”。同时，它提出了实现天下大治的八个步骤，即格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下，后人称之为“八条目”。这些思想为儒家思想的核心内容之一，强调个人修养与社会责任的重要性，以及通过修身齐家治国平天下的过程来实现社会的和谐与繁荣。
