音乐剧，是一种现代的舞台综合艺术形式，以叙事为主的戏剧表演结合优美通俗的人声歌唱和多样化的舞蹈形体动作，同时融合服饰、布景、灯光等舞台艺术的辅助形成整体舞台效果。
构成音乐剧最重要的三大要素是戏剧、音乐和舞蹈。其所选取的题材往往具有广泛的大众审美基础，与政治背景、时代风尚紧密结合，以迎合观众的心理。
在国外，比较典型的音乐剧定义是：所谓音乐剧（名词），指的是利用流行风格的歌曲和对白去讲一个故事抑或显示各个不同表演者的才能的舞台剧、电视或电影作品。
黄定宇所著《音乐剧概论》一书认为，上述定义没有准确地表述音乐剧的本质。他认为：音乐剧，应该是以戏剧（尤其是剧本BOOK）为基本，以音乐为灵魂，以舞蹈为重要表现手段，通过音乐、舞蹈、戏剧三大元素的整合来讲述故事、刻画人物、传达概念的表演艺术娱乐产品。
主要特点
音乐特点
戏剧性
为了表现舞台故事而创作的有关音乐，常常综合了多种形式、多种风格，特别是常常把歌剧、轻歌剧和爵士乐整合为一个有机整体。与歌剧使用美声唱法不同，音乐剧是真声演唱，有宽广的情感表现空间。音乐剧与大歌剧相比较，大歌剧受完整音乐形式的制约，而音乐剧有更多戏剧形式的优势，矛盾冲突尖锐复杂、悬念不断，且紧紧围绕戏剧情节的发展强化戏剧张力，节奏紧凑 。
现代性
在音乐方面，不再坚持美声唱法，而是用符合当代观众需求的唱法。所以，早期有爵士乐为主的音乐剧，后来有摇滚乐的音乐剧，有乡村音乐的音乐剧，总之，风格是非常现代行的 。
多元性
音乐不拘一格，不受任何公示化模式的束缚，音乐传统有爵士、摇滚、乡村音乐、迪斯科、灵魂乐，也有大混合式的作曲；有偏向歌剧的，偏向轻歌剧的，还有时事秀。
国际性
随着时代的发展和全球文化交流的不断增强，音乐剧中的音乐也比以往更具备了国际性的特点。许多作品不仅在对过去音乐的传统创作进行了创新，更大胆地引入了许多异域音乐元素，这愈加使得音乐剧成为一门兼容并蓄的艺术 。
市场性
市场是检验音乐优劣的试金石。音乐只有在市场中经受住考验，才能够真正地在民间流传，也才有资格跻身音乐剧的范本行列。同时，正因为音乐具备市场行的特点，所以也可以用它的这个特点，通过观众对于音乐的喜爱转变为对整部剧作的支持和认同 。
舞蹈特点
广泛性
不再用传统的音乐舞蹈和简单的舞台技术。在舞蹈方面，不只是过去美国式的踢踏舞，不光有芭蕾舞动作，还有体操式的舞蹈动作和其他很多现代舞蹈语汇。事实上，很多的现代舞蹈创作都起源于音乐剧。欧洲音乐剧的舞蹈语汇，大致来源于：其一是芭蕾，其二是踢踏舞，其三是非洲和拉丁美洲民间舞，其四是爵士舞蹈，其五是欧美代表性民间舞，其六是流行舞。这六种舞蹈去成份进入音乐剧，应该说在广度和深度上各不相同。
戏剧性
舞蹈被设计为剧情的有机组成部分，已经成为推动剧情发展，与音乐互为呼应的重要表现形式。舞蹈演员竭力表演各种现代舞种（如爵士舞、现代舞、踢踏舞与拉丁舞等等）。一部音乐剧有的有大段舞蹈，有的将舞蹈融化在歌曲演唱的表演中，无论怎样都会使观众觉得不像欣赏古典芭蕾那样看玻璃罩里的艺术品，而是自己的身体在被召唤被调动，舞蹈或动作语言是观众能看懂、喜欢的种类，没有距离感 。
