每个民族或文化都各有其灵魂观，阐释对生命本质、人从何处来、往何处去、终极存在等诸般问题的看法。我们要如何了解中国人的灵魂观，以及它和别民族或文化的异同？方法和途径其实很多，本书独树一帜，以明清笔记小说里的魂魄传奇作为切入点及解读的样本。
在明清笔记小说的各种怪力乱神故事里，有关鬼、僵尸、地狱、坟场、附身、转世等魂魄传奇无疑是最重要、最多样、也最骇人耳目的一类。“料应厌作人间语，爱听秋坟鬼唱诗”，过去有很多人认为这些魂魄传奇其实是“另类文学”，旨在“讽喻”现实人生；但我觉得它们更原始也更重要的目的是以故事的方式来传递有关灵魂信仰的讯息，这些故事更像是中国人的“灵魂交响乐”，是我们了解中国人灵魂观的极佳材料，一方面因为它们都来自民间，较能代表广大庶民阶级的想法；一方面也因为它们很适合做“心灵考古”，我们既可回顾过去，到更古老的诸子百家思想论述里去寻找它们可能的观念源头，又可立足当代，和今天华人社会里相关的现象进行比较，前呼后应，对中国人灵魂观的“来龙去脉”方能有较完整的掌握。
