在我国古代，要表述同一件事，用"口头语言"(口语)、"书面语言"(书面语)来表述，是不同的。中国在1918年以前，所有的文章都是用文言文书面语言写成的，即为“古文”，又称"文言文"。
第一个"文"字，为"纹"，修饰之意。"言"字，是写、表述、记载等的意思。"文言"两字，就是修饰过的语言，即书面语言，是相对于"口头语言"而言，在中国古代长期占据统治地位。五四运动以后，白话文才取得正式书面语的资格。 最后一个"文"字，是作品、文章等的意思，表示的是文种。
“文言文”的意思就是指"美好的语言文章"。而"白话文"的意思就是:"使用常用的直白的口头语言写成的文章"。比如像说，"你吃饭了吗?"，而用书面语言进行表述，却是"饭否?"。
文言文朗诵起来富有抑扬顿挫朗朗上口之美感，不仅有助于朗读者感受文学之美，更有助于加强对作品的记忆和理解。尤其能有效消除青少年对学习古文的恐惧心理，使学习和研读古文成为乐事。
