该剧共分为第一部《群雄逐鹿》（1-23集）、第二部《赤壁鏖战》（24-47集）、第三部《三足鼎立》（48-64集）、第四部《南征北战》（65-77集）、第五部《三分归一》（78-84集）五个单元。着重表现各个政治集团间错综复杂、紧张尖锐的斗争——这种斗争发展成为连接不断的对政治权力的争夺和军事冲突，造就了从东汉末年到西晋初年将近一个世纪中的风云变幻。
东汉末年，山河动荡，刘汉王朝气数将尽。内有十常侍颠倒黑白，祸乱朝纲；外有张氏兄弟高呼：“苍天已死，黄天当立。”的口号，(原著为：“苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉。”)，掀起浩大的农民起义。一时间狼烟四起，战火熊熊，刘家的朝廷宛如大厦将倾，岌岌可危。
正所谓：乱世出英雄，曹操、公孙瓒、袁术、袁绍、吕布、刘备、孙策、关羽、张飞、诸葛亮等各路豪杰不断涌现，从群雄逐鹿到赤壁之战，从魏、蜀、吴三国鼎立到三分归一统，波澜壮阔的三国时代的大幕缓缓拉开……
