内容简介：
作为当代人，该如何理解诸如民众加入纳粹组织、白人贩卖黑奴、原始社会的暴力残杀，亦或是其他现在看来不合理，但在当时确被社会普遍接受的历史事件？伊恩·莫里斯在他的新作《人类的演变》中，从宏观视角，选取人类社会发展的三大重要阶段：以狩猎觅食为生的采集者社会、以农耕为生的农业社会，以及使用化石燃料的工业社会。通过分析这三种社会形态，以及分别带来的人的生存状况与价值观念，结合考古学、人类学、生物学、历史学，从数万年历史中提炼出了一幅人类演变的大图景，并告诉我们为什么过去与现在的想法会有如此大的区别，帮助我们更好地理解过去的历史。
该书作者、著名历史学家、斯坦福大学历史学和古典文学教授伊恩·莫里斯，对这些问题给出了他的解答。他认为，随着每个时代人们获取能量方式的变化，人的价值观念也在不断地发展、演变，而每一个时代与其对应的观念又恰是“得其所需”：在以狩猎采集为生的采集者社会，恶劣的生存环境下人们以自由小群体的形式生活，因此不能容忍等级制度，却能容忍暴力；而以农耕为生的农业社会，过上了相对安定生活的人们不太能忍受暴力，却相对能够容忍等级制度……
伊恩·莫里斯从宏观视角，结合考古学、生物学等，论述了在人类的演变过程中，物质力量对人类已树立并秉持了两万多年的“文化、价值观和信仰”的影响，回溯过去，亦展望未来，并反思了人类有无可能正在为自己的灭绝铺路。这本书为现代人理解乃至宽容过去时代的价值观，至少是比较平心静气对待它们，提供了一种解释的基础；也为我们更客观、深入地了解当下社会的多元价值观，以及更清醒地看待自己的未来，带来了独特的视角。
